“직접 일하지 않아도 수익이 쌓인다?” 많은 사람들은 프리랜싱을 개인의 전문성을 활용해 직접 수익을 내는 구조로만 이해한다. 하지만 최근 몇 년간 급성장한 비즈니스 모델 중 하나는 프리랜서를 연결해 주는 플랫폼 사업이다. 플랫폼을 구축해 프리랜서와 클라이언트를 매칭하고, 그 과정에서 중개 수수료를 취하는 구조는 안정성과 확장성을 동시에 갖춘 수익 모델로 각광받고 있다. 실제로 필자는 1년 전, 특정 분야 프리랜서를 위한 중개 플랫폼을 개발해 운영하며 현재 월평균 2천만원의 중개 수수료를 안정적으로 벌고 있다. 이 글은 플랫폼 창업의 배경부터 수익 구조, 실제 운영 전략까지를 구체적으로 소개하는 현실적인 성공 스토리다.
플랫폼 구축의 출발점과 시장 분석
처음부터 대규모 플랫폼을 만들 생각은 아니었다. 오히려 작은 문제에서 출발했다. 주변 지인들이 “믿을 만한 프리랜서를 찾기 어렵다”라고 반복해서 말했고, 동시에 프리랜서들은 “지속적인 의뢰가 없어 생계가 불안정하다”라고 호소했다. 이 양쪽의 불균형을 해결할 수 있는 구조가 바로 플랫폼이었다. 그래서 소규모 니치 분야부터 시작했다. 예를 들어, 지역 기반 콘텐츠 제작자와 소상공인을 연결하는 방식이다. 초기에는 노코드 툴인 Glide, Softr, Airtable을 활용해 MVP(최소 기능 제품)를 만들고, SNS와 블로그를 통해 사용자를 모집했다. 플랫폼을 설계할 때 가장 중점을 둔 부분은 ‘신뢰’였다. 사용자 후기, 작업물 검토, 계약서 자동화 기능 등 신뢰 기반 요소를 넣어 이탈률을 낮췄다. 또한 첫 3개월간은 무료 매칭으로 사용자 경험을 확보한 뒤, 점차 유료 수수료 시스템으로 전환하며 수익화를 진행했다.
중개 수수료 모델로 수익 구조 만들기
프리랜서 플랫폼에서 수익을 만드는 핵심은 **매칭 수수료**와 **부가 서비스 판매**다. 기본 구조는 간단하다. 의뢰인과 프리랜서를 연결하고, 프로젝트 금액의 10~20%를 수수료로 가져간다. 하지만 여기에 고도화 전략이 들어간다. 예를 들어 VIP 클라이언트 전용 매칭 서비스, 검증된 프리랜서 우선 노출권, 계약서 자동 작성/보관 서비스, 정산 대행 수수료, 인보이스 자동 발행 등이다. 이 기능들은 실제로 고객들의 시간과 리스크를 줄여주기 때문에 추가 비용을 기꺼이 지불하게 된다. 필자의 플랫폼은 평균 15%의 중개 수수료를 받으며, 월 거래액이 1억 5천만원을 넘어서면서 수수료 수익도 자연스럽게 월 2천만원대를 돌파하게 되었다. 여기에 더해 연 1회 이상 진행되는 유료 온/오프라인 네트워킹 이벤트와, 프리랜서를 위한 교육 콘텐츠 판매까지 더해 다각적 수익원을 만들고 있다. 플랫폼의 강점은 바로 이 '확장성'에 있다.
월 2천만원 수익 실현 사례와 핵심 전략
처음부터 순조롭진 않았다. 첫 3개월간은 회원 수 200명을 모으는 데 집중했고, 프로젝트 성사 건수는 월 20건 정도에 그쳤다. 하지만 플랫폼의 평판을 쌓고, 고객 경험을 지속적으로 개선하면서 성장은 가속화됐다. 가장 중요한 전략은 자동화와 브랜딩이었다. 사용자의 반복 행동을 분석해 추천 기능을 강화했고, 자동 이메일과 챗봇으로 응대 시간을 단축시켰다. 또한 프리랜서 성공 사례를 콘텐츠로 만들어 퍼블리싱하면서 브랜딩 효과를 극대화했다. '이 플랫폼에서 활동하면 수익이 보장된다'는 인식을 심어주는 것이 핵심이었다. SNS 광고와 유튜브 채널, 블로그까지 활용해 자연 유입을 높였고, 현재는 90% 이상이 검색이나 입소문을 통해 유입되고 있다. 중요한 포인트는 고객을 늘리는 것보다 ‘매칭 성사율을 높이는 것’이다. 실제 프로젝트 성공률이 높아질수록 재방문율이 증가하고, 고객 생애가치가 함께 상승한다. 결국 월 2천만원 수익은 단순히 많은 유저 수에서 온 게 아니라, 플랫폼 설계와 운영 전략의 정교함에서 비롯된 결과였다.
프리랜서 플랫폼 비즈니스는 지금도 유효하다. 하지만 단순한 매칭 사이트를 만드는 것으로는 수익을 기대하기 어렵다. 시장의 빈틈을 파악하고, 타깃층의 니즈에 딱 맞는 경험을 설계하는 것이 중요하다. 기술적으로는 노코드 도구부터 시작할 수 있고, 마케팅도 초기에는 콘텐츠 기반 브랜딩으로 충분히 가능하다. 핵심은 사용자 신뢰를 얻는 구조와, 반복적인 수익을 만들 수 있는 유료 서비스 설계다. 지금 이 순간에도 수많은 프리랜서들이 의뢰처를 찾고 있고, 클라이언트는 검증된 전문가를 원한다. 이 두 집단을 연결해 주는 플랫폼은 ‘디지털 시대의 부동산 중개업’과도 같다. 움직이는 수요와 공급을 잇고, 그 안에서 지속 가능한 수수료를 받는 구조. 누구나 시작할 수는 없지만, 지금이라도 시장을 살펴보고 작은 MVP부터 시작한다면, 당신도 중개 플랫폼의 운영자로 월 2천만원 이상의 수익을 현실화할 수 있다.