지속가능한 성장과 친환경 경영은 더 이상 선택이 아닌 생존 전략이 되었습니다. 특히 스타트업이나 중소기업의 경우, 초기부터 친환경 기반의 비즈니스 모델을 적용하면 시장에서 차별화된 경쟁력을 가질 수 있습니다. 오늘 소개할 사례는 바로 이러한 지속가능성을 실현하며 연매출 10억 원을 달성한 한 기업가의 이야기입니다. 단순히 환경을 보호하는 차원을 넘어, 수익성과 사회적 가치를 동시에 잡은 성공 전략을 바탕으로 창업을 준비하거나 ESG 경영에 관심 있는 독자들에게 깊은 인사이트를 제공합니다.
친환경: 제품의 전 과정에 자연을 담다
이 기업가는 창업 초기부터 ‘제로 웨이스트’를 핵심 원칙으로 삼았습니다. 제품은 생분해성 재료를 기반으로 제작되었으며, 포장재는 플라스틱 대신 재활용 종이와 식물성 잉크를 사용했습니다. 유통 과정에서도 탄소배출을 줄이기 위해 지역 내 협동조합과 연계하고, 배송은 자전거 택배 및 전기차 기반 물류 시스템을 도입했습니다. 이러한 친환경적 접근은 단순히 윤리적 만족감을 넘어서 브랜드 충성도와 입소문 마케팅의 강력한 도구가 되었습니다. 소비자들은 제품을 사용하는 것만으로도 지속가능한 삶에 동참하고 있다는 자부심을 느꼈고, SNS를 통한 자발적 확산이 일어났습니다. 환경부로부터 ‘우수 친환경기업’으로 인증받으면서 공공기관 및 대기업과의 B2B 계약도 빠르게 늘어났습니다. 또한 이 기업은 친환경 원자재 공급망을 자체 구축해 안정적인 생산 체계를 마련했으며, 소재 수급의 불확실성을 줄이는 동시에 비용 절감 효과도 누리고 있습니다.
지속가능: ESG 기반 비즈니스 모델의 실제
이 기업가는 매출의 일정 비율을 사회적 프로젝트에 재투자하는 구조를 도입했습니다. 예를 들어 취약계층을 위한 녹색 일자리 창출, 도심 내 방치된 공간에 커뮤니티 정원 조성, 지역 아동을 위한 환경 교육 프로그램 운영 등이 그것입니다. 이러한 활동은 ESG 중 ‘S(Social)’와 ‘G(Governance)’ 요소를 동시에 충족시켰고, 정부와 NGO로부터의 지원과 협업 제안을 이끌어냈습니다. 또한 내부적으로도 지속가능 경영을 실현하기 위해 임직원의 근무 환경 개선, 재택근무 확대, 탄력 근무제 도입 등의 제도적 혁신을 감행했습니다. 특히 전사적으로 ESG 교육 프로그램을 도입하고, 지속가능한 목표(KPI)를 매년 설정해 이를 달성한 부서에는 인센티브를 제공하는 방식으로 기업 문화를 전환했습니다. 지속가능성은 경영의 중심축이 되었고, 이를 바탕으로 신규 인재 채용에서도 높은 경쟁률을 기록하며 인적 자원 측면에서도 우수한 성과를 이어가고 있습니다.
매출: 수익과 가치의 선순환 구조 확립
비즈니스 모델이 자리를 잡자 수익은 빠르게 증가했습니다. 첫 해 1억 원 수준이던 매출은 3년 차에 5억 원, 5년 차에 드디어 10억 원을 돌파했습니다. 가장 큰 요인은 반복 구매율의 상승과 B2B 파트너십 확대였습니다. 친환경 소재와 지속가능한 브랜드 이미지에 매력을 느낀 고객사들은 자사 기념품, 행사 용품, 복지 물품으로 해당 제품을 대량 주문했고, 이를 통해 안정적인 수익원이 구축됐습니다. 특히 ESG 경영을 강화하는 대기업들은 협력 업체 선정 시 이 기업의 지속가능성을 높이 평가해 우선 협력 대상으로 지정했습니다. 이를 기반으로 해외 진출도 시도해 현재 일본과 유럽 일부 국가에서 긍정적인 반응을 얻고 있으며, 앞으로 매출 규모는 더 큰 성장을 예고하고 있습니다. 최근에는 온라인 쇼핑몰과의 협업을 통해 소비자 직거래(D2C) 채널도 강화했으며, 라이브 커머스와 친환경 구독박스 서비스까지 확장하면서 매출 다변화에 성공했습니다. 2025년 기준, 이 기업의 전체 매출 중 60%는 반복 거래 또는 정기 구독에서 발생하고 있으며 이는 장기적 수익 안정성과 연결되고 있습니다.
친환경, 지속가능, 매출이라는 세 가지 키워드로 요약되는 이 기업가의 이야기는 단순한 성공담을 넘어, 새로운 시대의 창업 모델이자 ESG 시대의 롤모델로 주목받을 만합니다. 환경을 위한 선택이 곧 비즈니스의 경쟁력으로 이어질 수 있다는 사실을 증명한 이 사례는, 소비자와 투자자 모두가 점점 더 윤리적 소비와 책임 있는 경영을 요구하는 시대에 꼭 필요한 인사이트를 제공합니다. 당신도 이제 지속가능한 가치를 비즈니스에 접목해 보세요. 시장은 이미 변했고, 성공의 기회는 바로 그 안에 있습니다.