경제적 자유를 꿈꾸는 사람들은 많지만, 실제로 그 삶을 사는 사람은 적다. 그런데 아이러니하게도 많은 사람들이 ‘조금만 더 일찍 알았더라면’이라는 후회를 남긴다. 이 글은 바로 그런 후회에서 출발한다. 수많은 시행착오를 거친 끝에 공통적으로 깨닫게 되는 핵심, 즉 ‘이것’만 알았어도 달라졌을 중요한 원칙을 중심으로, 경제적 자유를 훨씬 빠르게 얻는 실질적인 통찰과 실행 전략을 제공한다.
이것 하나면 충분했다: 가장 본질적인 경제 루틴
돈을 불리고 자산을 늘리는 수많은 정보가 있다. 하지만 정작 가장 중요한 ‘이것’은 의외로 단순하다. 바로 ‘자산을 먼저 만들고 소비는 나중에 하는 습관’이다. 대부분의 사람은 돈이 생기면 그 돈을 어떻게 쓸지를 먼저 생각한다. 하지만 경제적 자유를 빠르게 이룬 사람들은 그 반대로 생각한다. 수입이 생기면 가장 먼저 자산으로 전환할 금액을 떼어놓고, 남은 돈으로 생활을 설계한다. 이 단 하나의 루틴이 쌓이면서 자산은 점점 커지고, 결국 자산이 사람을 먹여 살리는 구조가 된다. 필자 역시 10년 전, 이 원칙을 알지 못한 채 수입이 늘수록 소비도 늘렸고, 결국 ‘고소득 빈곤층’ 상태에서 벗어나지 못했다. 하지만 이 구조를 바꾼 순간부터 돈의 흐름이 바뀌었다. 매월 고정적으로 투자하는 자동이체 시스템을 만들고, 소비는 계획된 예산 안에서만 움직이게 되었다. 자산은 소득보다 빠르게 쌓였고, 3년 만에 월급 없이도 생활 가능한 구조가 만들어졌다. 이것은 재테크 기술이 아닌 생활 방식이다. 단 하나의 습관만 바꾸면 모든 재정 구조가 바뀐다. 그리고 그 습관은 지금 당장 실행할 수 있다.
경제적 자유, 알고 보면 단순한 구조
경제적 자유는 복잡하거나 고위험 투자를 통해서만 얻는 것이 아니다. 핵심은 자동화된 자산 구조다. 먼저, 고정 지출을 줄이는 데서 출발한다. 월세, 통신비, 구독 서비스 같은 생활 고정비를 줄이면 매달 30만~50만 원의 자금이 남는다. 이 돈을 매달 정해진 투자 계좌로 자동 이체해 복리 자산에 투입하면 수년 내 눈에 띄는 자산이 쌓인다. 필자의 경우, 가장 먼저 ETF와 우량 배당주에 투자하는 자동 시스템을 구축했다. 이 수익은 초기에는 미미했지만, 시간이 지날수록 복리로 늘어나 매달 일정 금액이 들어오는 구조가 되었다. 동시에 본업 외에도 전자책, 온라인 강의, 블로그 등 ‘디지털 자산’을 만들어두었다. 이러한 콘텐츠 자산은 처음엔 수익이 없지만, 시간이 지날수록 광고 수익, 강의 연결, 제휴 등으로 다각화된다. 이 두 가지 구조, 즉 금융 자산과 콘텐츠 자산의 조합은 경제적 자유의 가장 현실적인 모델이다. 돈을 벌기 위해 시간을 쓰는 구조에서 벗어나, 내가 만든 시스템이 나를 위해 일하게 하는 전환이 핵심이다. 이것은 복잡한 이론이 아니다. 단순하고 반복 가능한 시스템을 만들고, 매달 점검하며 개선하는 것만으로 누구나 시작할 수 있다.
알았어도 지나쳤던 것들: 실행하지 못한 이유들
정보는 넘쳐났고, 기회도 많았다. 그런데 왜 10년 전에는 그걸 실행하지 못했을까? 이유는 세 가지다. 첫째, ‘지금은 바쁘니까’라는 핑계. 대부분은 시간이 나면 하겠다고 말하지만, 시간은 결코 스스로 생기지 않는다. 시간은 만드는 것이며, 하루 단 30분만 투자해도 자산 시스템은 구축된다. 둘째, ‘아직 몰라서’라는 착각. 사실 대부분의 사람들은 경제적 자유에 필요한 정보는 이미 알고 있다. 저축하라, 투자하라, 자동화하라. 하지만 알면서도 실행하지 않았던 이유는 시스템이 없었기 때문이다. 셋째, ‘결과가 빨리 안 나와서’라는 실망. 초기엔 수익이 작고, 눈에 보이는 성과가 없다. 하지만 그것이 쌓여 어느 순간 자산의 기하급수적 전환점이 온다. 필자 역시 처음 3개월은 수입이 거의 없었다. 하지만 6개월, 1년이 지나자 쌓인 콘텐츠가 검색 유입을 만들고, 자동 수익으로 전환되었다. 실행하지 못한 것의 대부분은 ‘몰라서’가 아니라 ‘지속하지 않아서’다. 알고도 하지 않은 10년을 후회할 게 아니라, 지금부터라도 실천해 누적하면 된다. 지금이 가장 빠른 시점이다. 어제 알았어도 좋았겠지만, 오늘 실행하면 10년 후는 완전히 달라진다.
“이것만 알았어도 10년 일찍 경제적 자유를 얻었을 것”이라는 말은 더 이상 후회의 표현이 아니라, 지금 실행을 시작하라는 경고다. 경제적 자유는 복잡한 수식이 아니라 단 하나의 생활 습관, 즉 ‘먼저 자산을 만들고 소비는 나중에’라는 구조에 있다. 자동화, 루틴, 반복 가능한 시스템이 쌓이면 누구나 월급 없이 살아갈 수 있는 구조를 만들 수 있다. 당신도 이미 알고 있다. 이제 중요한 건 알았다는 사실보다, 지금 무엇을 시작하느냐다. 지금부터 실행하라. 지금이 10년 후를 바꾸는 가장 빠른 시점이다.