“통장에서 빠져나가는 월세만 아니면, 숨통이 트일 텐데…” 이런 생각, 해본 적 있으신가요? 저는 매달 월급일과 동시에 자동이체되는 그 금액을 볼 때마다 한숨이 먼저 나왔습니다. 월세 65만 원. 눈에 보이지 않지만 마음을 짓누르는 숫자였어요. 아무리 아껴도 그건 꼭 나가야 하니까요. ‘이건 어쩔 수 없는 비용’이라며 포기하던 시절이 있었습니다. 하지만 이대로는 안 되겠다 싶었어요. 단지 월세가 아니라, 내 삶의 여유까지 갉아먹고 있다는 걸 깨달았거든요. 그래서 저는 방향을 바꿨습니다. 더 벌 생각을 하기보다, 작게라도 구조를 바꾸기로. 그렇게 1년간 실천한 재테크 루틴이 월세 걱정을 없애줬습니다.
매달 무섭던 월세, 이렇게 멈췄다
제가 살던 원룸의 월세는 65만 원. 관리비까지 포함하면 거의 70만 원에 육박했습니다. 월급의 40%를 주거비로 내면서, 매달 ‘버텨야 한다’는 감정으로 살았어요. 그러다 문득 생각이 들었습니다. 이건 내가 줄일 수 없다고만 생각했던 고정비였다. 직접 월세를 낮출 수 없다면, 생활비에서 여유를 만들기로 했습니다. 통신비, 스트리밍, 구독 서비스부터 식비까지 쥐어짜다 보니 고정지출에서 25만 원을 줄일 수 있었어요. 이건 단순한 절약이 아니었습니다. ‘월세만큼 벌자’는 생각이 아닌, ‘월세를 상쇄할 수 있는 여유를 확보하자’는 접근이었어요. 가계부를 쓰기 시작했고, 하루 소비 습관을 시각화해 보니 정말 불필요한 지출이 많았습니다. 내가 몰랐던 돈이 새는 구멍들을 막으면서 월세의 절반은 감당할 수 있다는 확신이 생겼어요. 이게 첫 번째 전환점이었습니다.
재테크는 센스보다 루틴이다
예전엔 재테크를 잘하는 사람들을 보면 '타고난 감각이 있겠지'라고 생각했습니다. 하지만 막상 해보니 중요한 건 센스가 아니었어요. 루틴, 즉 반복 가능한 습관이었습니다. 저는 돈을 다루는 기본기를 루틴으로 만들어 보기로 했습니다. 가장 먼저 한 건, 아침 루틴을 바꾸는 것이었어요. 출근 전에 30분 일찍 일어나서 가계부를 정리하고, 전날 소비를 돌아보는 습관. 매주 월요일에는 주간 소비를 정리하고, 월 말에는 금융상품이나 적금 조건을 비교했어요. 일은 많지 않지만, 이 루틴을 1년 동안 지켰더니, 금액보다 마음의 중심이 달라졌습니다. 특히 자동이체를 월급일보다 3일 정도 뒤로 미루자, 계좌 관리가 훨씬 편해졌어요. 카드값, 공과금 등등 돈이 나가는 리듬을 스스로 통제하니까 내 돈이란 감각이 처음으로 생기기 시작한 거죠. 루틴은 생각보다 큰 변화를 만들었습니다. 전보다 더 벌지 않아도, 매달 10~15만 원이 남기 시작했어요. 그 돈은 고스란히 월세의 빈자리를 메워줬고, ‘월세는 감당해야 하는 고정비’가 아니라, ‘설계 가능한 항목’으로 바뀌었어요.
걱정이 줄어들자 수익이 채워졌다
월세는 돈의 문제인 동시에 감정의 문제예요. 매달 자동이체 알림이 울릴 때마다 생기는 불안감은 단순히 숫자 때문만은 아닙니다. '앞으로도 계속 이렇게 살아야 할까?'라는, 막연하지만 무거운 걱정이었어요. 그래서 저는 감정에서 도망치기보다, 아주 작게 반응하기로 했습니다. 블로그를 시작했고, 매일 30분씩 글을 썼습니다. 관심 있던 정보를 정리하거나, 일상을 기록하거나. 처음엔 아무도 보지 않았지만 꾸준히 쌓다 보니 방문자가 생기고, 광고를 붙이게 됐어요. 하루 수익이 17원이었던 시절도 있었지만, 어느 날은 2천 원, 5천 원도 벌었습니다. 6개월이 지났을 무렵, 블로그 수익은 월 6~7만 원 수준이 되었고, Notion 템플릿을 만들거나 전자책을 작게 출간하며 조금씩 수익 구조를 확장해 나갔어요. 어느덧 11개월이 지난 시점, 자동으로 들어오는 수익이 월 12만 원을 넘어섰고, 월세의 대부분을 감당하게 되었습니다. 가장 신기한 건, 수익이 늘어날수록 걱정이 줄어든 게 아니라, 걱정을 외면하지 않고 구조를 만들기 시작했기 때문에 수익이 따라왔다는 점이었어요. 그리고 이 구조는 지금도 조용히, 반복적으로 저를 돕고 있습니다.
한동안 저는 ‘월세를 없애야 자유로워질 수 있다’고 믿었습니다. 하지만 지금은 확실히 느껴요. 월세를 없애지 않아도, 그 부담을 다룰 수 있는 시스템을 갖추는 것만으로도 삶은 꽤 달라질 수 있다는 걸요. 수천만 원을 벌지 않아도 괜찮아요. 중요한 건, 내가 지금 가진 시간과 자원을 어디에 쓰느냐입니다. 아침 30분, 소비 습관 하나, 또는 아주 작은 콘텐츠 하나라도, 그게 쌓이면 어느새 걱정은 줄고 여유는 생기게 됩니다. 올해가 가기 전, 지금 당신의 월세만큼의 수익 구조를 만들어보세요. 그 시작은 거창할 필요 없습니다. “오늘 한 번, 커피값을 줄이고 가계부를 써보는 것.” 그 정도로도 충분히 달라질 수 있습니다.