🍲 “외식 한 번 안 하면 2만원, 그게 모이면 한 달 60만원입니다.”
하루하루 쌓이는 식비, 무심코 쓰고 있지만 한 달을 정리해 보면 예상보다 큰 금액이 빠져나간다는 사실에 놀란 경험 있으신가요? 식비는 지출에서 줄이기 가장 쉽고도 어려운 항목입니다. 그러나 한 주부는 오직 요리 하나로 월 80만원 이상을 아끼고, 이 절약이 5년간 꾸준히 지속되며 전세 탈출, 생활비 자동화, 자산 축적까지 이뤄냈습니다. 본 글에서는 단순한 식비 절약 팁이 아니라, 실생활에서 검증된 요리 중심 절약 전략과 이를 통해 경제적 자유를 실현한 구체적 과정을 공유합니다.
식비는 소비가 아니라 투자로 바꿔야 한다
많은 이들이 식비를 단순히 ‘먹고 사는 비용’으로 인식하지만, 장기적인 관점에서 보면 이는 재무 전략의 핵심 중 하나입니다. 특히 외식과 배달에 의존하면 음식 단가는 최대 5배까지 증가하며, 식사 1회당 영양 비율과 건강 측면에서도 효율성이 떨어질 수 있습니다. 주인공 A씨는 2017년부터 매달 식비 가계부를 작성하며 평균 소비가 110만원에 이른다는 사실을 확인했고, 그 해부터 본격적인 요리 중심 식비 절약 프로젝트에 돌입했습니다. ① 장보기 예산은 주간 단위로 고정하고, ② 일주일 식단표를 미리 작성한 뒤 ③ 재료별 소분 보관 및 재사용 전략으로 음식물 쓰레기까지 절감했습니다. 특히 ‘비슷한 재료로 메뉴 돌려쓰기’를 실천하며, 같은 재료로 전혀 다른 요리를 만드는 기술을 발전시켰습니다. 예를 들어 닭가슴살은 샐러드, 닭죽, 닭강정, 닭국수 등으로 4일간 메뉴를 구성했습니다. 이 과정을 통해 3개월 만에 월 평균 식비를 110만원 → 38만원으로 줄였고, 연간 기준 약 864만원의 순수 절약 효과를 달성했습니다. 단순히 돈을 아끼는 것이 아니라, 효율적이고 균형 잡힌 식단으로 삶의 질까지 높인 사례입니다.
요리 실력이 곧 재무 스킬이 되는 이유
경제적 자유를 실현한 A씨는 요리를 단순한 생활 기술이 아니라 ‘경제적 자립을 위한 무기’로 정의합니다. 그는 일주일에 하루만 요리하고 나머지 6일은 미리 만든 음식으로 식단을 구성합니다. ‘시간은 돈’이라는 원칙 아래, 냉동·냉장 기술과 밀프렙 노하우를 적극 활용하여 요리에 쓰는 시간 대비 효율을 극대화한 것입니다. 초기에는 실패도 많았습니다. 냉동보관한 반찬의 수분이 빠지거나, 미리 만든 음식이 쉽게 질릴 수 있다는 점에서 반복 실험이 필요했지만, 이 과정을 통해 본인만의 최적화된 조리/보관 루틴을 개발했습니다. 또 하나의 핵심은 ‘마트 중심이 아닌 전통시장+도매센터 연계 소비’입니다. 대형마트보다 최소 20~30% 저렴한 식자재 조달을 통해 절약의 기반을 다졌고, 지역 마트 전단지를 매주 확인하며 계획적 소비를 실행했습니다. 특히 제철 식재료의 활용 비중을 60% 이상으로 유지하며, 비싼 수입 식자재에 대한 의존도를 낮췄고, 이를 통해 안정적이고 지속 가능한 식비 절감 구조를 확립했습니다. 결국 요리는 단순한 집안일이 아닌 자산 관리의 중요한 수단으로 재정의된 것입니다.
절약에서 끝나지 않고 ‘경제적 자유’로 이어지기까지
A씨는 절약한 식비를 단순히 저축에 그치지 않았습니다. 매달 남는 예산을 자동이체로 CMA 통장에 예치했고, 이후 주식·ETF에 분산 투자해 소소하지만 안정적인 배당 수익을 만들어냈습니다. 초기에는 월 3~5만원의 수익이었지만, 꾸준히 리밸런싱하며 지금은 연간 120만원 수준의 배당 수익을 올리고 있습니다. 이외에도 자신만의 밀프렙 노하우를 PDF 파일로 정리해 전자책으로 출간했고, 식비 절약 노하우 강의를 온라인 클래스 플랫폼에 등록해 추가 수익도 확보했습니다. 단순히 아끼는 데 그치지 않고, 그 노하우를 자산화하고 현금 흐름으로 전환시킨 점이 핵심입니다. 현재 A씨는 외벌이 가정임에도 불구하고 월평균 저축률 60%, 금융자산 1억 2천만원 이상을 달성했고, 2024년에는 전세에서 벗어나 소형 아파트 매입까지 실현했습니다. 그 모든 출발은 ‘요리’에서 비롯되었습니다. 아끼는 데 그치지 않고, 창출하고 확장하는 식비 절약의 전략은 실생활 경제 독립의 핵심이 됩니다.
식비 절약은 곧 경제적 자유의 첫 단추입니다. 요리를 통해 지출을 통제하고, 시간과 자원을 효율적으로 배분하며, 축적된 노하우를 수익화할 수 있다면, 단순한 절약을 넘어 진정한 자립이 가능합니다. 핵심은 ‘무작정 아끼는 것’이 아닌 ‘체계적으로 관리하고 기록하며 활용하는 전략’입니다. 요리는 더 이상 가정 내 업무가 아닙니다. 그것은 삶을 바꾸는 경제 전략이며, 실질적인 재무 독립의 지름길입니다. 오늘 한 끼를 내가 만들며, 자유로 가는 첫 걸음을 시작해보세요.