🐶 “내가 좋아하는 강아지 덕분에 이렇게 벌 줄은 몰랐어요.”
반려동물을 사랑하는 사람이라면 누구나 한 번쯤 펫시터라는 직업을 꿈꿉니다. 하지만 단순한 산책 알바나 하루 몇 건 맡는 위탁 돌봄이 아니라, 전문적인 ‘1인 펫케어 브랜드’로 성장해 월 500만원 이상의 수입을 만들어낸 이가 있습니다. 바로 이 글의 주인공 A씨입니다. 그녀는 한 마리 강아지를 키우면서 시작한 펫시터 일을 3년 만에 전문직 수준으로 끌어올렸고, 꾸준한 수입과 함께 고객 신뢰도까지 얻었습니다. 펫시터라는 직업을 진지하게 고려 중이거나, 반려동물과 함께 수입을 만들고 싶은 분들에게 A씨의 현실 고백은 매우 실질적인 인사이트가 될 것입니다.
단순한 알바가 아닌 ‘전문 서비스’로 시작하다
A씨가 펫시터 일을 시작한 계기는 단순했습니다. 반려견이 분리불안을 겪으면서 집에 더 오래 머물 수 있는 일이 필요했기 때문입니다. 그러다 우연히 지역 커뮤니티에 올라온 ‘산책 도우미 구인’ 글을 보고 지원했고, 그 일을 시작으로 펫시터 경력이 시작됐습니다. 하지만 단순히 시간을 채우는 식의 일회성 알바로 접근하지 않았습니다. 초기부터 ①서비스 표준화, ②피드백 수렴, ③반려동물별 맞춤 대응 매뉴얼을 만들어 고객에게 신뢰를 쌓았습니다. 예를 들어 방문 전 체크리스트, 식사/산책/배변 보고서 작성, 간식 및 놀이 루틴을 체계화했고, 이를 기반으로 정기 고객을 확보했습니다. 무엇보다 A씨는 첫 미팅 때 반드시 보호자와의 상담을 거쳐 반려동물의 성향, 알레르기, 병력 등을 기록하고, 이를 관리 앱으로 체계화했습니다. 덕분에 재예약률은 80% 이상, 월 15건 이상의 정기 고객을 확보하게 되었고, 그 모든 서비스는 입소문으로 확장되었습니다.
월 500만 원 수입의 구조, 시간당이 아닌 ‘가치 기준’의 요금제
A씨는 처음엔 시간당 1만 원 수준으로 시작했지만, 현재는 기본 방문 서비스가 2만 5천 원부터 시작됩니다. 밤샘 케어, 투약 보조, 노령견 특화 서비스, 산책 전용 플랜 등 서비스 구성을 세분화해 고급화를 실현했고, 고객이 자신의 반려견에게 ‘맞춤 서비스’를 고를 수 있도록 했습니다. 그 결과 고객 1인당 평균 월 결제금액이 25만 원을 넘기 시작했고, 월 기준으로는 20명 이상의 고객을 관리하며 500만 원대 수입을 달성했습니다. 예약은 네이버 예약과 카카오톡 채널을 통해 이뤄지고, 본인의 활동을 인증하는 SNS 브랜딩과 후기 콘텐츠를 통해 고객 신뢰를 끌어올렸습니다. 특히 A씨는 펫시터 서비스를 '단순 돌봄'이 아니라 ‘보호자의 불안 해소’라는 정서적 가치를 중심으로 재정의했고, 이를 통해 단순 시간 노동을 넘어 고객 감정에 맞춘 맞춤형 서비스를 설계할 수 있었습니다.
펫시터의 현실, 감정노동과 체력 관리의 균형이 관건
많은 이들이 펫시터를 단순히 ‘강아지 좋아하니까 할 수 있는 일’이라고 생각하지만, 실제로는 감정노동과 체력 소모가 크고, 일정한 수준 이상의 책임감이 필수입니다. A씨는 “반려견이 아프거나 문제가 생겼을 때, 보호자보다 먼저 대응할 수 있는 준비가 되어 있어야 한다”라고 말합니다. 실제로 그는 펫응급처치 수료증, 반려동물행동상담사 과정, 펫푸드 코디네이터 등 다양한 자격을 취득하며 전문성을 갖췄고, 이를 통해 고객의 신뢰를 더욱 강화했습니다. 하루 3~4회 이상 외부 방문을 해야 하므로 체력 관리도 중요합니다. A씨는 매일 오전 6시 기상, 7시부터 첫 방문을 시작해 오후 7시까지 스케줄을 운영하고 있으며, 1시간 단위로 스트레칭과 식사를 포함한 루틴을 고정해 체력을 유지하고 있습니다. 이처럼 펫시터 일은 감성과 체계, 정성과 루틴이 어우러져야 가능한 전문직이며, 그 가치를 높이기 위해선 ‘내가 좋아하는 것’만으로는 부족하다는 점을 강조합니다.
반려동물과 함께하는 삶을 수입의 기회로 바꾼 A씨의 사례는 ‘좋아하는 일도 돈이 될 수 있다’는 말을 실감 나게 보여줍니다. 펫시터는 더 이상 부업이나 틈새 알바가 아닙니다. 고객의 정서, 반려동물의 습성, 그리고 서비스의 일관성을 이해하고 체계화할 수 있다면, 하나의 전문 사업으로 성장할 수 있습니다. 지금 강아지를 키우고 있고, 반려동물을 사랑한다면, 그 사랑을 직업으로 연결할 수 있는 방법은 이미 존재합니다. 중요한 건 단순한 돌봄이 아닌, 감정과 신뢰, 그리고 삶의 리듬을 함께 만들어가는 과정입니다.